Il a été découvert au siècle dernier par un grand missionnaire naturaliste dans le parc du palais d'été de Pékin. Autrefois largement répandu au Japon, dans le nord de la Chine et en Mandchourie, il est éteint à l'état sauvage depuis 1920. Une épaisse crinière sur le cou et des bois "boursoufflés" orientés vers l'arrière le caractérise.